AQPER - Association québécoise de la production d'énergie renouvelable
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Louis Pelletier

13 mai 2013 - La centrale de cogénération la plus moderne au Québec a été inaugurée il y a quelques mois à Saint-Thomas sur un site longtemps qualifié de dépotoir. L'investissement privé de 25 millions de dollars permet à EBI Énergie de fournir, pendant 25 ans, l'électricité nécessaire pour répondre aux besoins de 5000 résidences. L'entreprise d'ici a auparavant exploré le volet biogaz/gaz naturel, ce qui lui a permis, depuis 2003 de desservir l'équivalent de 2 000 puis, après agrandissements, 5000 maisons.

Le plus récent investissement fait suite à un appel d'offres lancé par Hydro-Québec en 2009. La Société d'état voulait encourager de nouvelle façons de produire de l'électricité, notamment à partir de résidus forestiers et des matières résiduelles. Trois projets émanant de propriétaires de lieux d'enfouissement sanitaire ont été retenus.

«Le prix négocié pour cette approche est plus élevé que le coût de production d'énergie par les barrages hydroélectriques. En plus d'encourager les nouvelles technologies, Hydro-Québec répondait à une demande du gouvernement du Québec. Le biogaz ainsi récupéré équivaut au retrait de 100 000 véhicules automobiles de la route, ce qui représente une contribution significative à la réduction des gaz à effet de serre», explique l'ingénieur responsable de cette réalisation, Luc Turcotte.

Dispendieuse cette nouvelle technologie ? En se basant sur le coût convenu au kilowatt, fait valoir le Lanaudois, l'énergie éolienne coûte 30 % plus cher à la Société d'état. Et puis, dit-il, qui sait vraiment quel moyen de production sera le plus économique dans 25 ans ?»

Lors de la cérémonie inaugurale, le président de EBI (pour Entreprises Berthier Inc), Pierre Sylvestre, a mis en relief que ce projet a nécessité plus de deux ans de travail et a impliqué jusqu'à 70 personnes. Le volet opération/production a permis de créer quatre emplois.

«Nous sommes, a souligné Pierre Sylvestre, en production continue, soit 24 heures par jour, 365 jours par année. Le soir et la nuit, il n'y a personne dans la centrale. Tout est automatisé et contrôlé à distance.»

Le bâtiment répond aux critères environnementaux les plus exigeants, C'est l'un des rares édifices de ce type certifié «LEED platine» soit le plus haut niveau dans cette catégorie.

Ces deux usines utilisent le plein potentiel du biogaz capté au lieu d'enfouissement sanitaire situé près de l'autoroute 40. EBI est présentement à la recherche de projets pour maximiser l'utilisation de surplus de chaleur. Une partie sert actuellement à accélérer le processus de traitement des eaux captées sur le site. L'eau est ensuite évacuée vers un ruisseau voisin lorsque les analyses démontrent ...qu'on pourrait s'y baigner.

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