On dit que les panneaux solaires sont très polluants à faire et très dispendieux. L'énergie solaire est-ce de l'énergie renouvelable propre qui est bonne à faire au Québec avec notre climat ?
La fabrication des équipements de production d'électricité, peu importe leur source d’énergie, nécessite l'utilisation de métaux, de terres rares et de produits chimiques. L'industrie a créé la Silicon Valley Toxics Coalition qui veille au traitement des boues contaminées et qui collabore avec des communautés et universités afin de trouver des solutions pratiques à ces défis. Un panneau solaire de qualité a une durée de vie qui s'échelonne sur des décennies et puisqu'il est fait surtout d'aluminium, de verre et de silicium, 90 % de son poids peut être recyclé.
Une fois en opération et contrairement à l’électricité générée à partir de combustibles fossiles, la production d’énergie photovoltaïque ne générera aucun GES ou autre contaminant. Sur un cycle de vie complet (de l’extraction des matières premières à la fabrication et ultimement au démantèlement et/ou recyclage des installations), l’énergie photovoltaïque génèrera environ 57 g de CO2 par kWh. En comparaison, une centrale électrique au gaz naturel à cycle combiné génère environ 450g de CO2 par kWh. Ce type de production est le plus utilisé pour remplacer les centrales au charbon.
Enfin, les panneaux photovoltaïques bénéficient de plusieurs avantages en climat nordique. Plus la température est basse, plus ils sont efficaces : ils produiront donc plus d’énergie à basse température pour un même ensoleillement. Quant aux chutes de neige, elles réduisent temporairement la performance, mais l’angle optimal des panneaux pour nos latitudes dégagera naturellement la surface du panneau, après quoi la couverture de neige réfléchira le soleil et augmentera encore plus la performance du système.
Le nombre d’heures d’ensoleillement et la couverture nuageuse affectent aussi la performance d’un système photovoltaïque selon sa position géographique. Là encore, le potentiel au Québec (1185kWh/kW pour Montréal) est meilleur que celui de l’Allemagne (848kWh/kW), par exemple, laquelle avait 36GW de solaire photovoltaïque installé en février 2014. Ceci est l’équivalent de la puissance hydroélectrique installée au Québec. Pour plus d'informations, voir les liens suivant :
NREL - Life Cycle Assessment Harmonization Results and Findings
RNC - Cartes d’ensoleillement et du potentiel d’énergie solaire photovoltaïque du Canada
RNC - Potentiel photovoltaïque et ensoleillement
GIEC - Sources d'énergie renouvelable et atténuation du changement climatique