Les petites centrales hydrauliques sont-elles rentables?

Le régime d'octroi exige des promoteurs qu'ils fassent la preuve de la viabilité économique et technique de leur projet pour la durée du contrat (25 ans). Chaque entrepreneur doit donc justifier la rentabilité du projet tout en répondant aux tarifs d'achat fixés par Hydro-Québec. La société d'État n'achète que l'énergie dont le prix est compétitif, de façon à ce qu'elle puisse la commercialiser rentablement par la suite. Ainsi, les promoteurs se font concurrence.

L'autre aspect intéressant des petites centrales au fil de l'eau répond aux besoins d'Hydro-Québec d'économiser l'eau de ses propres réservoirs. Les petites centrales turbinent l'eau sans arrêt et ce faisant, pour une charge constante, elles permettent l'accumulation d'eau des réservoirs alimentant les grandes centrales d'Hydro-Québec. Par conséquent, l'électricité produite par les petites centrales peut être valorisée par la société d'État sur les marchés externes comme le Nord-Est Américain, par exemple. L'eau des grands réservoirs produit l'électricité qui peut être vendue en période de pointe de la demande américaine, au moment où les prix sont les plus élevés.

La construction et la mise en opération des petites centrales au fil de l'eau permettent de maintenir, voire d'améliorer l'expertise et le savoir-faire du Québec dans le domaine de l'hydroélectricité. Ainsi, les techniques de construction et d'exploitation évoluent et rendent cette source d'approvisionnement énergétique renouvelable toujours plus efficace.