Le CN fait l'essai de locomotives au gaz naturel et au carburant diesel entre Edmonton et Fort McMurray, en Alberta
27 sept. 2012 - Le CN (TSX: CNR) (NYSE: CNI) a annoncé aujourd'hui qu'il faisait l'essai de deux locomotives diesels-électriques de ligne alimentées principalement au gaz naturel, en service commercial, dans le nord de l'Alberta.
Keith Creel, vice-président exécutif et chef de l'exploitation, a déclaré : « Le CN a entrepris cet essai de locomotives afin d'explorer la possibilité d'utiliser le gaz naturel comme combustible de rechange au carburant diesel conventionnel. Cet essai reflète la volonté du CN de chercher des moyens d'améliorer l'efficacité de son exploitation et de faire progresser le programme de développement durable de la Compagnie.
« La teneur en carbone du gaz naturel est moindre que celle du carburant diesel. Si, en fin de compte, la technologie ferroviaire d'utilisation de cette forme d'énergie s'avère viable, les locomotives alimentées au gaz naturel produiraient beaucoup moins d'émissions de dioxyde de carbone. »
Le CN a adapté les moteurs diesels de deux locomotives SD40-2 de 3 000 HP d'Electro-Motive Diesel (EMD, une filiale de Progress Rail Services, entreprise de la société Caterpillar (NYSE : CAT)), pour qu'ils fonctionnent au gaz naturel au moyen de trousses de conversion fournies par Energy Conversions Inc. (ECI) de Tacoma, Washington. Selon ECI, la locomotive bicombustible permettra de réduire de 30 % les émissions de dioxyde de carbone et de 70 % les émissions d'oxydes d'azote pendant le cycle d'utilisation de la locomotive.
Alimentées à 90 % en gaz naturel et à 10 % en carburant diesel pour l'allumage, les locomotives adaptées sont assorties d'un tender contenant un réservoir de gaz naturel ou d'un wagon-citerne spécialement équipé et protégé, entre les deux. Le tender a été adapté par une unité de la société Chart Industries, Inc., (NASDAQ : GTLS), établie à New Prague, au Minnesota. Le gaz naturel est fourni par Encana Corporation (TSX : ECA) (NYSE : ECA)
Les locomotives alimentées en gaz naturel sont à l'essai sur l'itinéraire de 300 milles (480 kilomètres) s'étendant au nord d'Edmonton jusqu'à Fort McMurray, point d'accès ferroviaire à la région des sables bitumineux du nord de l'Alberta. Le ravitaillement en combustible et l'entretien sont effectués à Edmonton.
Le CN travaille également avec EMD, Westport Innovations Inc. (TSX : WPT) (NASDAQ : WPRT) et Gaz Métro Solutions Transport (GMST), une filiale à part entière de Gaz Métro, à un projet à long terme visant l'utilisation d'un moteur ferroviaire de pointe alimenté au gaz naturel et d'un tender ferroviaire standardisé.
Dans le cadre du programme d'essai, le CN fournira deux locomotives EMD SD70M-2 de 4 300 HP. En plus de convertir le moteur, EMD fournira l'expertise technique nécessaire pour l'intégration au moteur des composants connexes et des commandes dans la locomotive, notamment les technologies d'injection directe à haute pression (IDHP) et le système d'alimentation en gaz naturel. GMST s'occupera des aspects liés à la liquéfaction du gaz naturel et mettra au point les systèmes de distribution. Les partenaires du projet mettront au point conjointement un tender novateur pour le gaz naturel dans le cadre de cette initiative.
Le groupe dirigé par le CN pense mettre à l'essai le moteur en laboratoire en 2013 et sortir le prototype des locomotives de ligne en vue d'essais sur voie en 2014.