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L’exploitation de l’énergie solaire au Québec en est encore à ses tout débuts. Pourtant le climat québécois se prête bien à son utilisation. De plus, entre 2009 et 2014, le coût de production de la filière solaire photovoltaïque aux États-Unis a connu une baisse de 78 % !
L’énergie solaire peut être harnachée de manière passive en favorisant simplement l’utilisation directe des rayons du soleil pour chauffer ou éclairer une résidence ou un bâtiment. On peut aussi faire appel à des technologies dites actives : mur solaire, chauffe-eau solaire, climatisation solaire.
L’énergie solaire est utilisée pour :
- Chauffer les bâtiments;
- Chauffer l’eau sanitaire;
- Produire de l’électricité à petite et à grande échelle.
© Country Solar Enterprises
© Concordia University
Parmi les projets québécois de mise en valeur de l'énergie solaire, mentionnons :
- un parc solaire constitué de 1490 m2 de capteurs à concentration solaire parabolique qui produisent l’eau chaude requise par les activités d’un complexe papetier à Kingsey Falls;
- les 78 panneaux photovoltaïques qui alimentent une pompe fonctionnant dans les installations d’un producteur de canneberges;
- le mur solaire d’une polyvalente à Saint-Martin de Beauce. D’une superficie de 43 mètres carrés, il est utilisé pour chauffer l’édifice;
- les panneaux solaires du parc des Grands jardins et de l’île d’Anticosti ont réduit de 50 % l’utilisation des génératrices diesel.
Heureusement, le Québec peut compter sur une trentaine d’entreprises spécialisées en énergie thermique active et sur des chaires de recherche dont celles de Concordia, de Polytechnique, de l’Université de Sherbooke, de l’École de technologie supérieure du Québec. Le Centre des technologies du gaz naturel (CTGN) dispose, quant à lui, d’installations pour mener des essais sur des équipements solaires thermiques.
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Énergie solaire - technologie
Il y a plusieurs types d’énergie solaire : l’énergie solaire passive, l’énergie solaire thermique et l’énergie solaire photovoltaïque.
L’énergie solaire passive
On parle ici d’une architecture spécialisée qui oriente les édifices par rapport au soleil, comporte une fenestration sud avec vitrage spécial et intègre des éléments tels les solariums ou les serres.
L’énergie solaire thermique
Il y a trois types de systèmes solaires thermiques, soit à basse, à moyenne, et à haute température. Au Québec, on retrouve surtout la technologie à basse température, car les deux autres procédés requièrent une température moyenne trop élevée pour être utilisés de façon rentable.
Les systèmes thermiques à basse température font circuler un liquide—(de l’eau ou un autre produit résistant au gel)—à l’intérieur d’un conduit bien exposé aux rayons du soleil. Ce liquide emmagasine la chaleur pour ensuite la transmette à un réservoir quelconque. Un chauffe-eau
solaire produit de l’eau chaude sanitaire ou du chauffage généralement diffusé par un plancher solaire direct.
L’énergie solaire photovoltaïque
Le photovoltaïque convertit les photons du soleil en courant continu à l’aide de semi-conducteurs. Le courant obtenu peut être converti en courant alternatif et transmis sur le réseau ou emmagasiné dans une réserve de batteries. On estime à plus de 40 000 MW la quantité d’énergie solaire photovoltaïque présentement produite sur terre.
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