Énergie hydroélectrique

Barrage hydroélectrique de High Falls, Bowman, sur la rivière du Lièvre
© Brookfield

Les Chutes Montmorency. Barrage hydroélectrique et attrait touristique

Prise d'eau de la centrale hydroélectrique McDougall, Pont-Rouge
© Paul Berryman

HISTORIQUE

Le développement hydroélectrique québécois a vu le jour en 1885 avec la mise en service de la centrale Sault Montmorency près de la Chute Montmorency. Au cours des cinq décennies suivantes, plusieurs nouvelles petites centrales hydroélectriques furent bâties, si bien qu’en 1943 le Québec en comptait 89.

De 1944 à 1962, année de la nationalisation des ressources électriques par le gouvernement de Jean Lesage, 41 nouvelles centrales étaient ajoutées. Avant même l’avènement d’Hydro-Québec, le Québec comptait donc déjà 130 petites centrales hydroélectriques !

Vingt-cinq installations furent construites entre 1963 et 1990, dont les grands projets Manic-1, Manic-2, et les complexes LG-1, LG-2 et LG-3 d’Hydro-Québec. Peu de petites centrales hydroélectriques furent érigées pendant le développement des mégaprojets.

En 1991, le gouvernement du Québec choisit de faire une plus grande place à la production privée. Un appel de propositions fut lancé pour développer des centrales de 50 MW et moins et 16 contrats furent accordés, pour une puissance installée de 750 MW. Plusieurs des centrales mises en service sous ce programme sont d’anciennes installations en mal de réfection que les développeurs privés ont revalorisées en les mettant à niveau.

ÉTAT DES LIEUX

Le Québec compte présentement 108 petites centrales hydroélectriques exploitées par des producteurs privés, des municipalités ou des auto-consommateurs (alumineries, papetières, etc.). Situées dans presque toutes les régions administratives de la province, ces centrales ont une puissance installée totale de 4000 MW, ce qui équivaut à 10 % de la production des grandes centrales d’Hydro-Québec.

Pour encourager le développement économique des régions, Hydro-Québec fait en 2009 un appel d’offres pour acquérir un bloc de 150 MW d’hydroélectricité produite à partir de projets communautaires et autochtones. Suite à cette initiative, 13 nouveaux projets sont approuvés. Tous ces nouveaux projets seront mis en service à divers moments entre 2011 et 2015.